L’Ecureuil As 350 B3, un hélico de 6 places (y compris le pilote), attendait sagement ses passagers, posé sur un …jardin. Devant la porte, Eddie Lacroix, pilote depuis 1991, s’exclame: «soyez indulgent, j’en suis à mon premier vol». C’est parti pour un baptême de vol en hélicoptère de 20 minutes avec le directeur d’exploitation d’Heliconia, Aéro solutions. Avant le décollage, quelques consignes de sécurité d’usage. Casque sur les oreilles et micro devant la bouche pour alléger les bruits assourdissants de l’hélicoptère et pouvoir communiquer avec le pilote, on décolle. Et là surprise. Les sensations sont vraiment fortes. On ne ressent pas le vertige, encore moins la vitesse ni les secousses. Mais, en revanche, les passagers ont droit à une vue magnifique de toute la région de Marrakech (Lalla Takerkouste, Ourika, Asni)… un peu comme dans un avion, sauf que là, on peut se poser ensuite en pleine montagne, sur les monts d’Agafay par exemple ou encore sur le lac d’Iriki au cœur du désert. Et c’est cela le premier atout de l’hélicoptère.
A l’origine du démarrage de l’activité de Heliconia, Daniel Sigaud, un français venu s’installer au Maroc, qui rachète en 2008, l’entreprise Helisud Maroc (doté alors d’un seul appareil). Celle-ci subit une restructuration majeure avec un plan d’investissement pour devenir Heliconia Aéro solutions, une compagnie de transport et de travaux aériens.
Elle dispose aujourd’hui de 7 appareils. Une flotte polyvalente avec des appareils neufs adaptés au volume et à la diversification des activités de l’opérateur: deux Robinson R 44 Raven (hélico les plus vendus au monde), quatre Ecureuil (B2 et B 3) et un Cessna 208. En outre, deux plateformes, AirPark, devront ouvrir leurs portes à Tanger et à Marrakech en 2011 avec 4.000 m2 de hangars et de bureaux dédiés.
Le tout pour une enveloppe de 240 millions de DH. Un second plan d’investissement est prévu pour les prochaines années avec un montant de 100 millions de DH qui sera déployé entre autres pour renforcer la flotte existante et la maintenance. De par son activité, l’opérateur a en effet développé une structure dédiée à la maintenance des appareils. Aujourd’hui, il est le premier centre privé de maintenance à avoir obtenu l’agrément auprès de la direction d’aviation civile. «Nous travaillons sur l’agrément aux normes Easa pour devenir un centre reconnu à l’échelle internationale et offrir au Maroc une autre plateforme», explique Daniel Sigaud.
Actuellement, la gamme de services offerte par l’entreprise englobe aussi bien le tourisme, le transport touristique ainsi que le levage et le transport de charge, l’audiovisuel, la sécurité. Contre toute attente, le transport touristique représente à peine 15% de l’activité de la compagnie. En revanche, elle mise gros sur l’industrie. Les services aériens industriels devraient réaliser plus de 1.000 heures de vols en 2011. Soit presque la moitié de son bisness, espère Aurélie Giraud, directrice générale d’Heliconia.
